L’origine della società e della morale

Secondo Freud la società, la morale e la religione deriverebbero dall'esigenza del gruppo sociale di contenere ed elaborare istinti e pulsioni universali ma inaccettabili, perché distruttivi e immorali. L'osservazione (indiretta) di varie popolazioni primitive offre a Freud l'esempio di una modalità di organizzazione sociale che sembra confermare le sue ipotesi: quella totemica. Essa gli appare come la forma simbolica attraverso cui la collettività riesce a esprimere in modo controllato e responsabile l'istinto primordiale all'incesto e l'aggressività che ne deriva. I divieti e le proibizioni sanciti dal totemismo (i tabù) rappresentano i modelli embrionali di quelle stesse norme di carattere morale, religioso e civile che regolano le società moderne; norme considerate da Freud modalità di repressione, ma indispensabili alla convivenza, la quale risulterebbe impraticabile se le tendenze egoistiche e amorali dell'Es fossero libere di realizzarsi.